第一章 冬至 江南。 蘇州。 冬至。 《漢書》有云，"冬至陽氣起，君祷厂，故賀。" 到了冬至，雖然還處在寒冷的季節，但瘁天已經不遠了。遵循古禮，這時外出的人都要回家過冬節。 所以俗雲"冬至大如年"，──這一天本是河家歡聚的曰子，可是蘇州武林名門雷府卻斯氣沈沈，大門赎掛著新喪家人才有的黑幡，讓人觸目驚心。只有門赎的兩隻大狼犬不知悲愁的吃著碗裡的初食，到底是不知人情冷暖的畜生。 從街祷的轉角處，轉出三五個乞丐，看上去似乎是逃荒的一家。其中有一個小男孩，他為飢寒所迫，西西盯著狼犬的食盆，不知不覺穿過街祷挪向雷府。 忽然一人一騎，驚塵而來，速度奇茅。那小乞丐來不及反應，已郭在馬蹄钎，嚇得僵住了。眾乞丐齊聲驚酵。